故事發生在17世紀的英國詩人約翰·威爾默特（約翰尼·德普 Johnny Depp 飾）以其滿溢的才華和不羈的性格成為查爾斯二世（約翰·馬爾科維奇 John Malkovich 飾）的寵臣他古怪的行事風格遭人非議還時常大寫淫穢詩篇諷刺貴族的淫亂生活他天生不羈蔑視社會倫理結識了特立獨行的女演員伊麗莎白·巴里（薩曼莎·莫頓 Samantha Morton 飾）墜入愛河又和男演員道恩斯（魯珀特·佛蘭德 Rupert Friend 飾）發生曖昧關系但長期縱欲和酗酒加之觸怒皇室被多次流放過度燃燒了詩人的生命他開始飽受失明、關節炎、臆想癥的困擾最終證實身患梅毒在33歲時黯然逝去