1938年中山艦殉難后受傷的抗戰傷兵胡宜生回宜昌養傷時正趕上宜昌大撤運在號稱“東方的敦刻爾克大撤退”行動中胡宜生結識了共產黨并在共產黨的感召下積極組織宜昌社會各界投入大撤運工作使大撤運奇跡般地完成胡宜生在成為宜昌英雄的同時也贏得了土家妹子成四妹的愛情隨后胡宜生隨江防軍馳援棗宜會戰見證張自忠為保宜昌而戰死疆場深感震撼宜昌淪陷后胡宜生拉起一支以土家族劃夫隊為主的民間武裝號稱紅旗營不斷襲擾打擊日寇1943年日寇發起鄂西會戰目標直指長江天塹石牌要塞妄圖拿下石牌威逼重慶胡宜生在中共地下黨的指導下率領民間武裝廣泛發動群眾運送糧食與武器彈藥支援江防軍作戰在被譽為“中國的斯大林格勒保衛戰”的石牌大戰中大敗日軍從而譜寫了一曲“民心不失、國門不倒”的抗日壯歌